Juan 의 라틴 아메리카 이야기

남미의 멋진 목재들 가운데 하나로 자또바 Jatoba 라는 나무가 있습니다. 혹은 한국에서는 브라질리언 체리나무 Brazilian Cherry Tree 로 알려져 있을지도 모릅니다. 아무튼 자또바 나무는 남미 특히 브라질의 주요 목재중 하나이며 상품 가치가 높은 목재 중의 하나입니다.

자또바 나무는 브라질에서 잘 자랍니다. 특히 브라질 북쪽의 바이아 위쪽으로 남 멕시코까지 아마존 전 지역에서 잘 자라는 나무입니다. 한 사전에 의하면 높이가 12미터까지 자란다고 되어 있는데, 위키피디아에는 15미터까지 자란다고 합니다. 12미터나 15미터나 땅에서 보는 사람들에게 큰 차이는 없겠지요?

나무의 비중이 높아서 건조 상태(함수율 15%)에서 무게는 970kg/m3 까지 나갈수 있습니다. 당연히 이 목재를 사용해서 일하는 것이 쉽지는 않습니다. 그렇지만, 나무의 견고함 때문에 자또바는 옥외의 데크재나 실내의 마루재같은 용도로 많이 사용이 됩니다.

사실 목재의 무늬만 가지고 목재를 알아본다는 것은 전문가들로서도 쉽지 않은 일입니다. 그러니 저같은 아마추어의 경우는 더더욱 목재 사진으로 알 수는 없습니다. 하지만 점점 더 많이 한국으로 수출을 하고 있는 수종이기 때문에, 언젠가는 한국의 이곳 저곳에서 발견할 수 있는 목재가 될 것이라고 생각하고 있습니다. 

이 나무가 흥미를 끌게 된 것은 목재만이 아닙니다. 사실 이 포스팅에서 여러분들에게 제공하고 싶었던 부면은 목재로서의 가치가 아니라 이 나무의 열매에 대해 포스팅하고 싶어서였습니다. 이제 함께 보시죠, 이 나무의 과일을요.

바로 자또바 과일입니다. 좀 특이하죠? 소세지처럼 생겼다고 하면 맞습니다. 크기는 성인의 손바닥 길이정도에서부터 얼굴크기까지 다양합니다. 길이는 다양하지만, 한 가지 특징, 즉 길쭉하다는 것은 언제나 같습니다. 이 과일을 어떻게 먹느냐구요? 껍질채 먹지는 않습니다. 깨뜨려보면 과일 안쪽에 떡밥처럼 생긴 부분이 있습니다. 다음 사진에서 살펴보시기 바랍니다.

오른쪽이 자또바 껍질이고, 왼쪽이 과육입니다. 과육은 입에 넣어 보면 부스러지는데, 담백한 맛이 있습니다. 과거에 상파울로에서 시식을 해 보았을 때는 특별한 맛이 느껴지지 않았고, 또 비용이 상당했기 때문에, 그 돈을 주고 이 과일을 먹는다는 것은, 말하자면 돈이 아까웠습니다. 하지만 북쪽으로 올라와보니 비용이 문제가 아니군요. 사실 이 과일은 낱개로 파는 곳이 많지만, 대부분 한 개에 1헤알 미만, 그러니까 한화로 300원이 안 됩니다. 

이 과일은 아주 특이합니다. 과일이 깨지지 않은 상태에서는 전혀 이상하지 않습니다. 하지만, 이 과일을 먹기 위해서 껍질을 깨뜨리면 아주 신기하고 특이한 향을 맡을 수 있습니다. 어떤 향이냐구요?

먼저, 이 과일은 껍질을 까는 것이 쉽지 않습니다. 그냥 손으로는 깨기 어렵습니다. 망치 같은 것으로 내리치거나, 비닐 봉투속에 넣어서 바닥에 내리쳐서 깨뜨리는 것이 좋습니다. 그렇게 해서 깨면 위 사진에서 볼 수 있듯이 흰 과육이 나옵니다. 그리고 그 향이~

다시, 그 향이 어떠냐고 물으시면 고약하다고 말하겠습니다. 어느 정도냐면, 더운 여름에 하루 종일 구두를 신고 걸어다닌 후의 발코랑내 라고 하면 이해가 되실지요. 아무튼 그런 향이 나옵니다. 이거, 냄새를 맡으면 결코 먹어보고 싶어지는 과일이 아닙니다.

하지만, 맛은 그런대로 담백하면서 달달합니다. 그래서 특별한 과일을 선호하는 브라질 사람들 (별로 없습니다만) 은 자또바를 좋아하는 사람들도 있습니다. 물론 모두가 좋아하는 것은 아닙니다. 저도 가끔 사먹기는 하지만, 즐기는 편은 아닙니다.

또 다른 출처에서는 이 과일을 신비한 과일이라고 칭했습니다. 이 과일의 정체가 무척 신비하다는 것입니다. 일단 이 과일의 영양 구성표를 찾기가 힘들었습니다. 이 과일이 어떤 효능이 있는지, 어떤 부면에 좋은지 등이 거의 나타나지 않는 것입니다. 아직 연구가 없었기 때문에 그럴지도 모릅니다. 하지만 위키피디어에 의하면 제가 가진 의문을 아주 오래 전부터 아마존의 인디오들도 가지고 있었던 듯 싶습니다. 이 과일의 정체가 궁금했던 그들은 이것 저것을 시험해본 끝에 이 과일을 영적인 과일로 고려했다고 합니다. 즉, 균형을 유지해 주는 과일이라고 불렀는데, 이것을 약간 입에 넣고나서 명상을 하는 데 사용했다고 합니다.


현대의 과학자들은 실제로 이 과일에 균형을 유지하는 요소가 있는지에 중점을 두고 연구를 한 듯 합니다. 그 결과 과학자들이 알아낸 것은, 이 과일은 맛있다고 많이 먹을 수 있는 과일이 아니라는 것입니다. 적절하게 먹고 배를 채울 수는 있지만, 많이 먹으면 오히려 신체와 조직이 균형을 잃어버린다고 합니다. 그 이유로 이 과일이 맛이 강한데다 영양이 너무 많기 때문이라고 합니다. 참 특이한 과일이 아닙니까! 이제 제가 신비한 나무라고 칭한 것에 동의하지 않으십니까!