사진에서 볼 수 있는 것은 멀티콘센트다. 브라질에서는 아주 흔한 스타일인데, 이 콘센트에는 두 종류의 플러그를 꽂을 수 있다. 하지만, 좀 더 발전한 경우도 있다.
바로 이런 스타일인데, 이 멀티콘센트에는 적어도 세 종류의 플러그를 꽂을 수 있도록 설계가 되어 있다. 역시 브라질에서 생산이 되고, 외장형 퓨즈를 사용하기 때문에 과부하로 인해 전원이 끊어졌다해도 퓨즈만 갈아 끼우고 계속 사용을 할 수 있도록 되어 있다. 그런데
사진에 보이는 것은 아르헨티나식 멀티 콘센트다. 일반적으로 대부분의 콘센트는 자국의 현황에 맞추기 때문에 이렇게까지 여러 종류의 콘센트가 있을 이유가 없다. 그 지역에는 거의 대부분 일정한 종류의 콘센트만이 필요하니까. 하지만 수입품이 많고, 또 주변에 110V와 220V를 혼용해서 사용하는 나라들이 있을 때에는 이야기가 달라진다. 여러 종류의 콘센트를 모두 맞춰줄 수 있는 콘센트가 있다면 얼마나 좋을까? 라는 생각에서 아르헨티나의 멀티 콘센트는 출발한 모양이다. 이 멀티아답터의 경우는 현존하는 거의 모든 종류의 플러그를 꽂을 수 있도록 설계가 되어 있다. 원형 2가닥, 3가닥의 플러그는 물론, 사선형, 직각형, 직선형 모두를 꽂을 수 있는 것이다. 게다가 일부, 제질이 부드러운 플라스틱으로 만든 경우에는 한국형 약간 굵은 콘센트까지 꽂을 수 있도록 설계가 되어 있다. 이렇게 여러 종류의 플러그를 꽂을 수 있도록 설계되어 있기 때문에, 비록 간단한 콘센트이기는 하지만, 이 장비면에서는 라틴 아메리카 나라들 중 아르헨티나가 특별히 꼽히지 않을까 하는 생각이 든다.
두 번째.
갑자기 왠 화장실 변기? 라고 생각하시는 분이 있으실것 같다. 대부분의 라틴 아메리카 나라 - 브라질, 파라과이, 칠레, 우루과이 그리고 볼리비아(내가 가본 나라들만)-의 경우 화장실에는 좌변기 하나만 놓여있는 경우가 대부분이다.
하지만, 아르헨티나 화장실의 경우에는 좌변기 옆에 항상 비슷한 변기가 놓여있다. 이것은 비단 가정집뿐 아니라 호텔이나 방갈로를 가보아도 비슷한 것이다. 결국, 주변의 다른 나라들에 비해서 아르헨티나 사람들의 관습에 좌변기 옆의 저 물건은 일반화 되었다는 뜻일게다.
필자가 저 도구를 처음 본것은 이민 초창기, 아르헨티나에서였다. 도대체 이게 어디에 쓰는 것일까 생각을 하다가 좌변기에는 대변을, 그리고 여기에는 소변을 놓는 곳일까? 착각하기도 했었다. 그런가하면, 도대체 이 물건이 어디 쓰는 것인지를 몰라, 발을 씻기도 하고, 간단한 빨래를 하기도 하고, 심지어는 머리도 감았던 것이다. 생각해보면, 아주 우스운 이야기이긴 하지만, 1980년대에 비데를 본 적이 없던 나로서는 그렇게 상상을 했던 것이다. 그렇다, 좌변기 옆의 저 도구들은 비데인 것이다. 한국에서 최신 자동식 비데만을 보셨던 분들이라면 저 수동식 비데가 우습게 생각될 수 있지만, 아르헨티나에서는 벌써 100년 전에 비데를 사용하고 있었다는 사실... 어떻게 생각하면 아주 아찔한 문화적 차이가 느껴질 법 하기도 하다.
생활 수준이 아주 많이 향상된 오늘날에도 이웃 나라인 브라질과 칠레를 방문해보면, 비데가 없는 경우가 비일비재하다. 어떤 사람들은 그깟 항문을 닦는데 비데가 있으면 어떻고 없으면 어떠냐고 물을지 모르겠는데, 문화란.... 내 생각에는 그렇게 사소한 것에서 큰 차이가 난다고 생각한다. 어느 나라나 의식주는 필수적인 요소로 받아들여진다. 물론 먹는다는 것은 필수요소고, 사람이 먹지 않으면 죽는다는 사실을 부인하는 것은 아니지만, 잘 발달되어 있고, 격식을 갖추고 있는 프랑스식 요리와 편평한 돌 위에서 나무가지를 주어 불을 때 만든 아프리카의 카사바 요리가 같다고 할 사람은 없는 것이다. 두 음식이 사람을 생존하도록 돕고, 영양분을 섭취하는데 필요하다는 사실에는 동일하지만, 두 나라의 문화의 격조가 같다고 할 수는 없는일 아닐까!
그렇게 보았을때, 단순한 콘센트와 비데만을 놓고 이러쿵 저러쿵 하기는 뭐하지만, 적어도 내가 보기에 아르헨티나는 라틴 아메리카의 여러 나라들 중에는 문화적인 면으로 타 주변의 국가들보다 훨씬 앞선 문화를 즐기고 있었던 것이 아닐까 하는 생각이다. 물론 그로 인한 부정적인 측면들도 분명히 존재하지만 말이다.
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